O trailer de State of Decay 3 talvez tenha sido a grande surpresa do Xbox Games Showcase, não só pelo facto de não ouvirmos falar do jogo desde 23 de julho de 2020, quando foi apresentado no mesmo showcase desse ano, mas porque a Undead Labs passou pelo cabo das tormentas nos últimos anos, como demos conta neste artigo.
Agora, parece que o jogo regressou ao seu rumo, mas curiosamente a outro caminho. É que, se bem se recordam, nesse trailer de 2020 o grande destaque tinha sido o ambiente diferenciado de State of Decay 2, isto é, o trailer dava conta de uma jovem solitária num acampamento a tentar sobreviver, num ambiente dominado pela neve. Ora bem, o novo trailer não tem neve em lado nenhum e está altamente povoado, tanto em termos de inimigos, como de companheiros, o que nos leva a crer que o jogo vai ter uma direcção muito diferente daquilo a que estava predestinado.
À boleia da entrevista concedida ao Xbox Wire, vamos tentar perceber qual será esse novo rumo da Undead Labs.
“Sempre foi importante para nós que State of Decay fosse uma espécie de experiência de sobrevivência de cada pessoa”, diz Philip Holt, chefe de estúdio e chefe de produto. “Esta não é uma estrutura literária típica da jornada de herói. Em vez disso, o mundo de State of Decay é a história da transformação ambiental, que revela as coisas que já são inerentemente valiosas nos nossos sobreviventes. Coisas como engenhosidade, resiliência, adaptabilidade, coletivismo – essas são as características que levam à sobrevivência.”
Parte deste redesenhar do State of Decay 3 passa também pela reestruturação da própria Undead Labs. Talvez tenham notado um novo logotipo no início do trailer, significando uma evolução para o estúdio. De uma forma mais superficial, a resposta é fácil: A Undead Labs ressuscitou dos mortos e tornou-se um zombie, invencível.
Encaixando-se facilmente no motivo pelo qual o estúdio se tornou conhecido. Mas quando olham mais profundamente descobrem que “Morto-vivo” significa que não há fim; não há limite para o que podem alcançar, o que alimenta a sua filosofia central: “Enfrentamos a escuridão para encontrar o poder da nossa luz”.
Adquirida pela Microsoft em 2018, a Undead Labs teve uma grande evolução ao longo dos anos, desde ser um estúdio independente trabalhando com a Xbox como parceiro de publicação dos dois primeiros jogos State of Decay, até se tornar um dos Xbox Game Studios, com suporte total e recursos que antes não estavam à sua disposição. No entanto, também passou por uma reestruturação de chefias e desse tumulto com várias acusações de problemas de burnout, misoginia e de representação cultural nas equipas, para além de uma sede de poder. Agora, parece que todos esses problemas já estarão resolvidos, especialmente a partir de Matt Booty ter assumido o comando dos Xbox Game Studios e do apoio da Coalition na concretização do jogo, State of Decay 3 parece estar de regresso aos trilhos.
“Não creio que conseguiríamos alcançar a visão de State of Decay 3 se não fizéssemos parte da Microsoft”, afirma o Diretor Criativo Kevin Patzelt. “Acho que se tivéssemos permanecido independentes, não teríamos como ter o tempo, o espaço e o apoio que precisávamos para estar onde estamos hoje, e para divulgar o que sabemos que podemos fazer. É uma pressão diferente. Não é mais assim. E sinto que, como equipe, pelo menos em minha carreira, nunca me senti tão apoiado para fazer o que sabemos que queremos fazer.”
Algo que sempre funcionou bem para State of Decay foi o seu mundo aberto, permitindo efetivamente que cada jogador crie a narrativa que quiser para o seu grupo. Mas, com base nos originais, State of Decay 3 apresentará um mundo aberto muito maior e verdadeiramente compartilhado, permitindo que Undead Labs traga um peso emocional a este aspecto do jogo, com mais contexto da forma como querem contar histórias.
“A primeira coisa que espero que as pessoas percebam [no trailer] é que estamos a destacar quatro personagens de jogadores – três deles começam em lugares diferentes do mundo – então estamos a sugerir essa ideia de uma experiência de mundo compartilhada, não apenas um passeio, e que os limites nos quais o jogador pode sair de forma independente serão muito, muito maiores do que eram em State of Decay 2”, explica Holt.
A Undead Labs tem colaborado com a Obsidian Entertainment no recurso de mundo compartilhado, permitindo um modo cooperativo online mais flexível. O aclamado Grounded, lançado com a tecnologia de salvamento compartilhada da Undead Labs e State of Decay 3 vai-se basear nisso para oferecer um mundo cooperativo verdadeiramente aberto, de propriedade de vários jogadores.
O trailer também é um verdadeiro reflexo do que jogaremos: “São todos recursos do jogo, todos renderizados do jogo, e é uma representação de uma cena típica que encontraríamos numa sessão cooperativa para quatro jogadores. Queríamos dar uma ideia representativa de como seria o jogo, mas também contar uma história”, diz Holt.
Parte dessa emoção transparecerá no icónico recurso de morte permanente do jogo, que é apresentado no final do trailer, enquanto a câmera foca uma parede de lembranças que continua a crescer cada vez mais. Isso indica que este grupo de sobreviventes sofreu perdas significativas ao longo dos anos (e continuará a sofrer). É um elemento básico da série e a equipa está a procurar tornar mais impactante do que nunca, para o novo jogo.
“Acho que é importante não apenas para o jogador ter essa lembrança, mas também para as personagens do mundo”, explica Patzelt. “Portanto, os nossos sistemas narrativos realmente estarão lá para ajudar a apoiar os maiores. Porque não há nada maior do que perder um membro da comunidade, especialmente se houver alguém em quem investiram muito tempo e energia. Acho que precisamos fazer um trabalho melhor para mostrar que o sacrifício é significativo e pode impactar a comunidade.”
Ainda nesse espírito cooperativo maior, a Undead Labs também aproveitou a experiência do desenvolvedor de Gears of War, The Coalition, para ajudar a aproveitar o poder do Unreal Engine 5 (presente no trailer) e tem trabalhado com coparceiros de desenvolvimento da Blind Squirrel Entertainment e Wushu Studios, que trazem uma experiência adicional para a equipa. Isso está relacionado a outra filosofia central do jogo: ficamos mais fortes quando trabalhamos em conjunto.
“Estamos a enfatizar fortemente o combate cooperativo envolvente, analisando de perto o nosso design de níveis e abordagem de como estamos a construir o mundo para garantir que os jogadores possam se divertir juntos esmagando e atirando em zombies no mundo aberto,” detalhes Patzelt. “Para apoiar esse esforço, o combate precisa ser totalmente divertido. Estamos à procura de aprofundar os nossos sistemas de combate, os nossos projetos para o comportamento do inimigo e a nossa fidelidade de animação para aumentar o nível da experiência momento a momento, em todos os níveis.”
Embora o trailer mostre um mundo muito mais evoluído, sombrio e muito mais perigoso para os jogadores sobreviverem, o elemento diversão (e entretenimento) ainda precisa encontrar um lugar para viver neste mundo cheio de mortos-vivos. Agora com State of Decay 3, a qualidade geral aumentará vários níveis para ajudá-lo a se destacar ainda mais dos seus antecessores.
“Estamos a impulsionar a qualidade visual e a fidelidade, mas também a profundidade e a reflexão que colocamos nos designs”, explica o diretor de arte do estúdio, Wayne Laybourn. “Os nossos jogadores pensam muito sobre as situações e cenários em que podem se encontrar. Por isso, é crucial que o que criamos seja verossímil e fundamentado, ao mesmo tempo em que permaneça divertido e entregando a fantasia e o coração do apocalipse zombie de um State of Decay. Então, quando [o zombie] é atropelado pelo carro, ainda é divertido como sempre, mas também parece brutal e visceral, com a quantidade certa de sangue irregular dançando no ar.”
“Uma das coisas sobre as quais falamos muito na franquia é que ‘estado de decadência’ é aquilo que acontece quando ficamos sem gasolina. Ou quando ficamos sem munição. Quando as coisas vão mal é quando devemos improvisar”, explica Holt. “E então, tentamos escolher algo que parecesse um desses momentos. Alguém está com problemas. Ligam para os seus amigos. Precisamos de ajuda e todos convergem para aquele [local] para proteger essa pessoa – e então alguém morre.” É um verdadeiro reflexo do tipo de situação em que State of Decay 3 o colocará com frequência – preenchendo a história do seu jogo específico, com contos significativos.
“Estamos trabalhando muito para garantir que o que colocamos no ecrã pareça nosso (de posse) e pertença ao nosso mundo. Tudo conta uma história, desde os arranhões e marcas de mordida na coronha de madeira de uma arma até a forma como seu amado veículo foi montado”, explica Laybourn. “Pensamos cuidadosamente no clima e no tom de qualquer hora do dia, até na fita usada para prender o sapato. A qualidade dos jogos (em geral) é tão alta que o que importa é o que estás a dizer e como. State Of Decay sempre atingiu um tom que as pessoas adoram. Tem coração e alma, uma grande mistura de horror e beleza, leveza e profundidade… esses ingredientes precisam aparecer independentemente da fidelidade dos ativos.”
Falando em ingredientes, os jogadores também podem esperar ver sobreviventes que se tornaram bastante hábeis em… bem… não serem comidos, sobrevivendo vários anos após o apocalipse. Isto, por sua vez, evoluiu para uma era de recursos, onde roupas, suprimentos e armas foram modificados para acomodar as suas necessidades – espera-se que as armas tenham canos incompatíveis com carregadores fortemente modificados, ou roupas reforçadas com placas de blindagem. Eles “subiram de nível” nesta cultura criadora para serem mais ecléticos porque o mundo de State of Decay 3 já foi “escolhido” e encontrar componentes para modificar as suas armas existentes será muito mais provável do que saquear um exército totalmente formado e que já tenha tudo pronto.
Isso também significa que os jogadores poderão personalizar a sua experiência de jogo com maior profundidade do que no passado. Undead Labs acredita que investir tempo para criar “sua” besta em vez de encontrar alguns tipos genéricos de besta será muito mais divertido e ajudará a reforçar o cenário único de State of Decay 3.
Esse tipo de recurso retroalimenta os princípios do estúdio: engenhosidade, adaptabilidade e coletivismo que ficaram em exibição no trailer mais recente. “Optamos por apresentar algo que parecesse muito cinematográfico na sua apresentação para contar um pouco de uma história, para dar um tom e um clima e sinalizar uma intenção sobre para onde estamos levando a franquia. E acho que o trailer tem sucesso nisso”, diz Holt.
State of Decay 3 ainda não tem data de lançamento, mas parece que está, finalmente, no bom caminho.
